Dal palco al bancone: la nuova vita di Antonio De Luca e i suoi liquori calabresi all’acqua di mare

Dal musicista all’ospitalità: Antonio De Luca, che per anni ha conquistato l’Italia con la sua attenzione all’organizzazione di concerti, collaborando con artisti come Marcella Bella e Alan Sorrenti, ha lasciato il basso e i concerti per coltivare la sua curiosità per il mondo dell’ospitalità.

L’esperimento dei liquori all’acqua di mare

Dopo aver aperto un locale durante il periodo del Covid nel suo paese natale, San Nicola Arcella, Antonio ha deciso di fare un tuffo anche nel mondo dei liquori. Una linea di liquori particolari, realizzati con l’acqua di mare. Tutto parte dalla sua pluriennale esperienza come sommelier, un percorso di studio che ha approfondito proprio in seguito all’apertura del suo locale.

La nascita di un prodotto proprio

«Ho sempre avuto la passione per la cucina e per il vino – racconta Antonio – e, quando insieme a mia moglie abbiamo deciso di aprire il ristorante, ho colto l’occasione per iniziare diversi corsi e approfondire questa passione. Da sempre ho desiderato realizzare un prodotto mio, ma non sapevo se sarebbe stato il vino o qualcos’altro nel mondo delle bevande».

L’omaggio alle eccellenze calabresi

Essendo calabrese, e vivendo in una regione conosciuta in tutto il mondo per i suoi amari, il percorso di Antonio lo ha portato naturalmente a realizzare un amaro tutto suo.

L’intuizione dell’ingrediente segreto: il Mar Tirreno

«Ho cominciato a sentire che si poteva bere l’acqua di mare – spiega sempre Antonio -, e ho visto che alcuni chef stellati avevano iniziato a usarla in cucina, naturalmente dopo un processo di purificazione e microfiltrazione che la rende sicura per il consumo alimentare. A dire la verità, mi è sembrata una follia. Però la curiosità mi ha spinto a provarci. All’inizio ho pensato alle botaniche calabresi: siamo una regione con una grandissima varietà di piante aromatiche e abbiamo due frutti iconici, il cedro e il bergamotto. Poi però mi sono chiesto: qual è davvero l’eccellenza calabrese? Cosa potevo includere per esaltare la ricchezza del nostro territorio? Per me la risposta era il nostro mare, e quindi l’acqua del Mar Tirreno. Mescolando l’acqua di mare con le botaniche ho scoperto un sapore completamente nuovo, e da lì è iniziato tutto».

Ridefinire il concetto di amaro

Nel suo percorso di ricerca per creare un prodotto unico, unendo la passione per la cucina e la sua esperienza da sommelier, Antonio è arrivato anche a riflettere sul vero significato della parola “amaro”.

Salinità e basso residuo zuccherino

«Spesso – dice ancora Antonio – l’amaro viene associato a qualcosa di dolce, mentre la parola stessa suggerisce tutt’altro. Continuando a sperimentare, ho voluto dare un senso più coerente a questo concetto. Partendo dalle botaniche calabresi e utilizzando l’acqua di mare come ingrediente, ho scoperto che più che una semplice sapidità lascia una vera e propria salinità marina. Poi ho scelto un basso residuo zuccherino e un alcol morbido di cereali, che oggi rende il liquore equilibrato e piacevole, molto apprezzato anche dal pubblico femminile».

La fase di test e degustazione

Come per ogni invenzione, anche in questo caso era necessario testare il prodotto prima di presentarlo al pubblico. «Alla fine della fase di sperimentazione mi sono chiesto: chissà se questo sapore piace solo a me. Così ho organizzato una degustazione, invitando amici, altri sommelier e professionisti del settore per provare diverse ricette. A tutti ho dato una scheda di valutazione per analizzare le caratteristiche dei liquori, soprattutto per capire il bilanciamento tra le botaniche e la presenza dell’acqua di mare. Alla fine sono rimasto molto soddisfatto: lo stupore di chi ha assaggiato il liquore era evidente e quasi tutti hanno scelto la ricette, tra due campioni, che avevo selezionato anche io. È stato un bel segnale che l’esperimento stava funzionando e che c’era una buona prospettiva per andare avanti».

Il successo internazionale della linea

Oggi la linea di liquori all’acqua di mare di Antonio viene apprezzati in tutta l’Italia, in Europa e all’estero e comprende tre prodotti che raccontano l’identità e il territorio della Calabria: un amaro, un bitter e quello che viene definito il primo limoncello al mondo realizzato con acqua di mare. Questi prodotti vengono apprezzati in tutta l’Italia, in Europa e all’estero.

Ingredienti e legame con la storia locale

«La nostra storia si basa su due elementi fondamentali che posizionano il prodotto come simbolo dell’eccellenza calabrese. Il primo sono gli ingredienti, utilizzando botaniche calabresi e acqua di mare. Il secondo è il legame con la storia del territorio, richiamando anche la figura dello scrittore statunitense che visse nella omonima torre di San Nicola Arcella alla fine dell’Ottocento».

Nuovi orizzonti: Gin e Vermouth

Il percorso di Antonio e dei suoi liquori all’acqua di mare non finisce qui: a breve usciranno altri due prodotti, sempre cento per cento calabresi — un gin e un vermouth.