Francesco Messina, in arte “T’appatumi”: un talento tutto vibonese in cucina

«E chi fai?! N’intervista cu Informa Calabria na fai?!»; con queste parole e ispirandosi a quello che è il suo motto, lo chef ed influencer Francesco Messina ci ha permesso di conoscere la sua storia e il proprio percorso di vita. Noto in arte con il celebre nome di T’appatumi, Francesco è nato a Vibo Valentia il 14 novembre del 1984.

Con il suo inconfondibile saluto «E chi fai?» e con le sue ricette tradizionali, raccontate tutte in dialetto calabrese e con ironia e autenticità, ha conquistato oltre 150.000 follower tra Instagram, TikTok e Facebook, raggiungendo milioni di visualizzazioni. La sua è una storia di riscatto personale. Dopo anni di insicurezze, legate al sovrappeso e ad un percorso lontano dalla cucina, per motivi di pregiudizio, ha ritrovato la fiducia in sé stesso attraverso la passione per i fornelli. Nonostante non avesse frequentato la scuola alberghiera da giovane, nel 2024, a 40 anni, ha coronato il suo sogno diplomandosi con 96/100.

Il progetto “T’appatumi” e gli ultimi riconoscimenti ottenuti

Il progetto T’appatumi, nato quasi per caso nel 2023, è diventato un fenomeno che punta a celebrare la cultura e la cucina calabrese. Amato da giovani e adulti, è oggi un vero ambasciatore dell’identità del Sud, capace di unire tradizione, emozione e spirito di comunità in ogni video.

Inoltre, lo chef ed influencer è stato recentemente insignito con due premi che ne attestano il talento e l’impegno nella promozione dell’identità culinaria e culturale della Calabria: il titolo di “Miglior Food Blogger” nell’ambito del Colour Fest (consegnato il 13 agosto) e il prestigioso “Premio Manente 2025”, consegnato in questi giorni e assegnato ai custodi della memoria popolare e ai nuovi interpreti della tradizione. «Questi riconoscimenti non sono solo miei – ha dichiarato Francesco –, ma appartengono ad ogni nonna e mamma che impasta, ad ogni voce che canta in dialetto, ad ogni sapore che profuma di casa».

Come è nato il progetto “T’appatumi” e quanto ha alimentato il tuo amore per la cucina tradizionale?

«”T’appatumi” è molto più di una serie di video: è identità, cultura popolare, è memoria collettiva calabrese. Tramite il dialetto vibonese racconto storie di sapori e tradizioni, con leggerezza e un pizzico di ironia. È incredibile pensare a quanti calabresi, sparsi per il mondo, ritrovano emozioni dimenticate e lo fanno grazie a questi racconti. Il progetto è nato quasi per caso. Dopo due giorni intensi, passati a preparare i banchetti per un matrimonio, il giorno dopo mi sono svegliato con una particolare voglia di cucinare. Nonostante la stanchezza, ho preparato dei ravioli ripieni con un impasto di melanzane, scamorza affumicata, basilico e pomodoro: una ricetta semplice e, al contempo, capace di emozionare ogni palato. Ho girato un video e l’ho inviato su un gruppo WhatsApp di amici. Successivamente, ho deciso di pubblicarlo su Instagram. Nel giro di poco tempo è esploso con migliaia di visualizzazioni. E da quel momento non mi sono più fermato. Oggi siamo oltre 150mila a condividere questa passione».

In che modo questa idea social ha rafforzato l’appartenenza territoriale delle ricette e la diffusione del dialetto?

«Qualcuno mi ha definito “ambasciatore della calabresità” e questa è una responsabilità che porto con orgoglio. Il cibo ha un linguaggio universale, e quando è intrecciato ai ricordi, riesce a unire anche le persone più lontane. Attraverso “T’appatumi” cerco di dare voce alla nostra terra, spesso trascurata o fraintesa. Ma la Calabria è piena di bellezza, di sapori autentici, di storie vere. Tutto questo lo racconto nel modo più genuino possibile, usando il nostro dialetto. Nessuna intelligenza artificiale potrà mai replicare un’emozione vera, il profumo di un piatto appena cucinato, il ricordo che ci fa sorridere o commuovere. È da lì che nasce la vera promozione del territorio».

Il 27 giugno sei diventato ufficialmente chef e il 28 luglio hai ricevuto la borsa di studio “Antonio Mamone”. Che significato hanno per te questi due traguardi?

«Sono due momenti che porterò per sempre nel cuore. Dopo un anno intenso di studio, ho finalmente dato una veste professionale a una passione che per troppo tempo era rimasta nascosta. Diventare chef è stato come riconoscere a me stesso un’identità che già sentivo, ma che adesso ha anche un titolo. La borsa di studio “Antonio Mamone” è stata anche un’emozione grandissima. L’evento “Costruisco il mio futuro” rappresenta esattamente quello che ho cercato di fare: costruire, giorno dopo giorno, un percorso che fosse in linea con i miei sogni. Ai giovani voglio dire che studiare non è mai tempo perso e agli adulti che non è mai troppo tardi per inseguire la felicità».

Il 21 luglio sei stato ospite di “Camper” su Rai Uno. Che esperienza è stata?

«Un’esperienza travolgente! Per la prima volta ho potuto unire le mie due anime: quella dell’intrattenitore e quella dello chef. Parlare della nostra Calabria, davanti a una platea nazionale, è stata una sfida bellissima. Raccontare la cucina, i valori e le tradizioni in uno spazio così importante mi ha fatto capire che il mio percorso può avere tante forme. Il mondo della tv mi affascina da sempre. Ho già avuto l’occasione di recitare e apparire in film per Rai 1 e Disney Plus. Ogni volta è una scoperta».

Da questo progetto è nato anche il tuo programma su Video Calabria, “Ama, sona e T’appatumi”. Com’è stato diventare conduttore?

«Un’avventura inaspettata! Il merito va a Peppe Marasco, il quale ha creduto in me e ha visto un potenziale che io forse ancora non avevo del tutto messo a fuoco. Ha creato un format in collaborazione con Video Calabria, in cui si fondono musica popolare e cucina, partendo proprio dal mio motto. È un progetto che unisce cuore, arte e gusto e in cui riesco a esprimermi completamente».

Che messaggio vuoi lanciare ai giovani che vogliono credere nel proprio talento?

«Credeteci, sempre. Anche quando tutto sembra andare al contrario, anche quando gli altri non vi capiscono. Ascoltate quel fuoco interiore e seguitelo, perché vi porterà lontano. Non importa quanto tempo ci vorrà o quale sarà il percorso: se lo fate con passione, onestà e rispetto per gli altri, arriverete dove desiderate. Soprattutto, non abbiate paura di fallire: ogni inciampo è un passo verso la vostra strada».