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Da una forte passione per far incontrare il gusto del simbolo della Riviera dei Cedri, Franco Picerno, gelataio da oltre 40 anni, aspira a una visione internazionale per il cedro.
Il cedro come identità della Calabria
Il cedro è un ricordo d’infanzia per chi vive in zona e un sapore unico per chi viene a visitare. È così che il gelataio Franco Picerno di Santa Maria del Cedro punta su una grande ambizione per questo frutto: farlo riconoscere come simbolo della Calabria, così come il limone lo è per la Costiera Amalfitana.
Un incontro culturale oltre la gastronomia
«Il cedro – racconta Franco – racchiude tutte le caratteristiche di questa tipicità che non deve essere intesa come un prodotto di nicchia: proprio perché è particolare e unico, può diventare il simbolo di un’intera regione. Mi piace dare la possibilità a chi non conosce di conoscere. È una grande soddisfazione: non solo un’esperienza gastronomica e gustativa, ma anche un incontro culturale. Un piccolo contributo alla conoscenza di questo frutto».
Gli esordi nel mondo del gelato artigianale
Da quando era ragazzino, Franco si è immerso nel mondo del gelato in uno dei primi bar di Santa Maria del Cedro che produceva gelato artigianale.
Dalla miscela degli ingredienti alla creatività
«All’inizio non è scattata subito la passione. Ho cominciato imparando i prodotti, come miscelarli e come combinare i vari gusti – dice Franco – Da lì ho iniziato a capire che il mondo del gelato poteva essere interessante non solo come lavoro, ma anche per la creatività».
L’ispirazione data dalle materie prime
Franco racconta che dopo di aver presa una certa confidenza con gli ingredienti e il metodo in cui vengono combinati, è impossibile non lasciarsi ispirare da tante idee.
La nascita della gelateria familiare
A 17 anni ha preso la decisione di diventare gelataio e, dopo aver lavorato in diverse strutture e aver fatto la sua esperienza, ha deciso di aprire una gelateria insieme alla sua famiglia.
Vent’anni di tradizione e innovazione al cedro
Nel suo angolo di Santa Maria del Cedro, oggi Franco porta avanti una bella realtà da 20 anni con la sua gelateria ancora a gestione familiare, proponendo gusti classici che in piena estate attirano lunghe file, ma anche creazioni a base di cedro, tra cui marmellate, salse e persino lo yogurt al cedro.
La curiosità come motore del lavoro
«Ho capito – prosegue Franco – che poteva essere un mondo interessante. La gelateria è un ambiente molto creativo e questo mi ha sempre incuriosito. Questa curiosità mi ha spinto ad andare un po’ oltre, cercando di offrire prodotti sempre gradevoli, belli e buoni».
Una nuova creazione: la torta al cedro
Dal suo laboratorio nasce anche un dolce di pasticceria: una torta che richiama diverse ricette tradizionali — dal liquore alla crostata — anche con il cedro candito, il tutto rielaborato in una creazione moderna con un forte richiamo al frutto e alle sue origini.
La collaborazione con esperti e studenti
La torta nasce dopo alcuni laboratori insieme ad altri colleghi di Franco ed esperti di gastronomia, coinvolgendo anche gli studenti – futuri degustatori – e chiedendo il loro parere durante lo sviluppo della nuova ricetta.
Sperimentazione e rispetto della tradizione
«Abbiamo voluto elaborare qualcosa di particolare e siamo partiti da gruppi di bambini, ragazzi e studenti della Calabria e della Campania, organizzando dei laboratori e mettendo sempre il cedro al primo posto per realizzare nuovi prodotti. Così, dopo tante prove e sperimentazioni, è nata questa torta», sottolinea ancora Franco. Tutto questo fa parte del desiderio di far conoscere questo frutto e di far rivivere il suo gusto nel rispetto della tradizione, con un tocco unico.
Un legame viscerale con il territorio
«Più che una passione per il cedro, è un tutt’uno con il nostro vivere in questo luogo – fa presente Franco -. Conviviamo da sempre con i suoi alberi e con il profumo dei frutti che riempiva le nostre case fin da piccoli. Non c’è stato bisogno che scattasse una passione: è stato il vivere quotidiano a portarmi a voler far conoscere questo frutto».
Obiettivo: internazionalizzare il territorio
La sua più grande soddisfazione professionale fino ad oggi? «Internazionalizzare il mio lavoro con il cedro». Questa ambizione continua anche attraverso un progetto che mira a salvaguardare le tradizioni e la cultura del territorio, proponendo percorsi pensati per degustare una selezione dei suoi prodotti al cedro, assistere alla lavorazione in gelateria e, per i gruppi più numerosi, offrire anche un menù interamente dedicato al cedro, dall’antipasto al dolce.
