San Gennaro, il figlio del Monte Poro: il legame millenario tra Caroniti di Joppolo e il Santo di Napoli

C’è un filo invisibile, tessuto di salsedine, ginestre selvatiche e fede ostinata, che unisce i vicoli ribollenti di Napoli ai pendii silenziosi della Costa degli Dei. Nell’immaginario collettivo, il volto del vescovo e martire Ianuario è scolpito accanto all’ampolla del prodigio partenopeo, eppure, se si ha la pazienza di salire tra i crinali assolati del Monte Poro fino a Caroniti di Joppolo, dove l’oro dei fiori si tuffa nell’azzurro spumeggiante del Tirreno, la storia del Santo, tra i più amati d’Italia, svela un’anima intima, terrena e profondamente calabrese.

Qui, la santità non è soltanto un mistero liturgico, ma memoria di famiglia, orgoglio di appartenenza e un amore tramandato di generazione in generazione come il nome stesso Gennaro, che all’anagrafe del piccolo borgo risuona con la medesima frequenza dei Quartieri Spagnoli.

L’infanzia a Calafatoni e le tracce del giovane pastorello

La vicenda inizia intorno al 270 d.C. nell’antico villaggio oggi scomparso di Calafatoni, poi raso al suolo da un terremoto nel Cinquecento. Le indagini storiche ed etnografiche — dagli studi di don Bruno Sòdano e Michele Furci fino alle ricerche di Bruno Polimeni, Giuseppe Sarlo e dell’etnologo Raffaele Corso — restituiscono il ritratto commovente di un fanciullo rimasto presto orfano di madre.

Per aiutare il padre, il piccolo Gennarino trascorreva le giornate a piedi nudi tra i boschi del Poro, umile pastorello e guardiano di maiali, come testimoniato pure nell’affresco nella chiesa di Caroniti a lui dedicata.

La terra stessa sembra aver trattenuto l’eco di quei passi, ancora oggi i fedeli si fermano a deporre lumini e fiori presso il celebre scoglio di San Gennaro che custodisce l’impronta che la pietà popolare riconosce come la sua «pedata», ricordo del giovane che si dirigeva verso la contrada Aràmoni di Spilinga per imparare a leggere e scrivere da un eremita, prima di lasciare la terra nativa verso la cattedra episcopale di Benevento e il martirio di Pozzuoli, (la scena del suo martirio era affrescata dietro l’altare della chiesa a Caroniti, raffigurante il santo con due leoni ai piedi e la fornace, affresco, ora non più visibile, perché ricoperto da pittura, ma ancora impresso nei ricordi della sua gente).

Lì vicino, fonti storiche, ricordano la presenza dell’antico muretto in pietra e calcina, ciò che restava della primitiva chiesetta fatta erigere nel 1578 dal vescovo Luca Antonio Resta sulle fondamenta della casa natale del Santo.

Le prove storiche negli archivi calabresi

Se la storiografia ufficiale continua a dibattere tra le origini beneventane della Gens Januaria e quelle tirreniche, gli archivi calabresi parlano con la voce solenne delle istituzioni.

Lo storico Gabriele Barrio annotava come già nel 1650 il Vescovo di Pozzuoli, avesse mostrato al collega di Nicotera, monsignor Centoflorenio, un atto ufficiale che attestava la nascita del martire proprio a Calafatoni, l’antico villaggio nel territorio oggi di Caroniti (documento che andò perso col terremoto del 1783). E non era un caso isolato. Infatti, nelle case nobiliari si conservavano “lettere patenti” (certificati di titoli nobiliari o feudi), che lo celebravano come «nostro compaesano», mentre i magistrati di Nicotera chiudevano ogni atto pubblico con una formula inequivocabile: «Per la Grazia di Dio e per intercessione di San Gennaro vescovo e martire, nostro concittadino».

Il convegno del 1997 e i custodi della memoria

Questa verità custodita nella pietra e nelle pergamene ha trovato nei secoli difensori instancabili. Nel settembre del 1997, uno storico convegno nella chiesa parrocchiale di Caroniti – alla presenza di archivisti, studiosi e del vescovo Domenico Tarcisio Cortese, che definì queste ricerche «un contributo alla verità» – ribadì con rigore scientifico la solidità della tradizione locale, spazzando via ogni tentativo di confondere il Patrono con omonimi martiri minori.

Ma ancor prima dei convegni, a rendere viva quella fiamma è stato il cuore di uomini e donne semplici, ma di grande devozione, come gli abitanti del borgo, tra cui il professor Carmine Cullari, cresciuto con i racconti del nonno, che oggi ci ha fatto scoprire questi bellissimi luoghi e la loro storia millenaria legata al loro amato Santo, e soprattutto l’indimenticabile Gennaro Campanaro, per tutti “U Spacchiotto”.

“U Spacchiotto”: una vita per il Santo e il miracolo della guarigione

Quest’uomo straordinario sacrificò l’intera esistenza, andando di porta in porta per la questua, per festeggiare solennemente San Gennaro nella chiesa del paese e tenere accesa la lampada del Santo patrono nelle coscienze e ricordi di tutta la comunità vicina e di oltre oceano. La sua devozione divenne leggenda quando guidò una delegazione di caronitesi negli studi televisivi di Rai Due, a «I fatti vostri», affrontando a testa alta lo scetticismo campanilistico di chi riconosceva a San Gennaro soltanto la patria napoletana.

Di fronte al clamore del prodigio del sangue, “U Spacchiotto” rispose con il silenzio disarmante della propria carne salvata: raccontò la notte in cui, ormai destinato all’amputazione di una gamba, vide in sogno il Santo chinarsi al suo capezzale per sussurrargli «Stai tranquillo, ci sono io», risvegliandosi al mattino miracolosamente guarito tra lo stupore dei medici.

La festa del 19 settembre: un abbraccio di condivisione

Ecco perché a Caroniti la disputa con Napoli non ha mai avuto il sapore sterile della rivalità, ma quello intenso della condivisione. Quando il 19 settembre le bande musicali attraversano il borgo e i fuochi pirotecnici illuminano il mare di Joppolo o, quando il sindaco consegna simbolicamente le chiavi del paese alla statua del Patrono, un intero popolo riabbraccia il suo figlio più illustre mai dimenticato.

La devozione degli emigrati oltre oceano e l’eterna impronta sul Poro

La devozione a tale santo è così forte che anche gli emigrati di Caroniti lo hanno portato nel loro cuore e nelle loro nuove terre, come la comunità in Argentina, che a Buenos Aires ha acquistato un terreno ed eretto un’edicola sacra con una statua di San Gennaro a misura d’uomo e, che ogni anno in contemporanea alla festa in Calabria, si riunisce per festeggiare insieme e portare in processione san Gennaro anche nelle lontane Americhe.

Il loro rapporto è così forte con la terra natia e la devozione così grande al loro santo, che negli anni passati, gli emigrati delle Americhe hanno donato alla statua della chiesa di Caroniti un prezioso e particolare pastorale in oro ed argento, che viene utilizzato solo per il giorno della festa del 19 settembre. Camminare oggi tra i ruderi sospesi di Calafatoni, tra il profumo delle ginestre e le fonti d’acqua limpida del Poro (che dicono miracolosa per opera di San Gennaro), significa mettersi in ascolto di un tempo in cui il Cielo ha sfiorato la Calabria, lasciando sulle pietre l’orma indelebile di un povero pastorello divenuto santo ormai eterno nei cuori della sua gente.